POLIOMYÉLITE

AGENT DE LA MALADIE

La poliomyélite est provoquée par le poliovirus (du genre Entérovirus) de type 1, 2 et 3. Parmi ceux-ci, le type 1 est celui que l'on parvient à isoler le plus souvent dans les cas de paralysie. Le type 1 est relié aux épidémies; les cas les plus nombreux reliés aux vaccins sont de type 2 et 3.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DANS LE MONDE

Les cas de polio qui se manifestent adoptent un caractère sporadique ou un caractère épidémique. Leur nombre s'accroît à la fin de l'été et en automne dans les pays tempérés, et dans la saison chaude et la saison des pluies dans les pays tropicaux.

La poliomyélite a été presque éradiquée en Europe de l'Ouest, en Afrique du Nord, dans la Péninsule arabe, en Afrique du Sud et de l'Est, en Asie de l'Est et dans les pays insulaires de l'océan Pacifique. Les cas qui font leur apparition au Canada et aux États-Unis découlent d'une importation par des touristes et des immigrants, ou de souches attribuables à une vaccination.

SYMPTÔMES

La plus grande partie des infections de polio (de 90 à 95 %) ne produisent aucun symptôme ou que des symptômes bénins. Dans les cas de paralysie, les symptômes apparaissent en moyenne dans une période de 7 à 14 jours. La maladie débute par des symptômes mineurs comme de la fièvre, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Elle peut alors évoluer en cas plus grave avec une raideur marquée au cou et au dos, le tout accompagné ou non de paralysie. De façon caractéristique, la paralysie est asymétrique (c'est-à-dire qu'un bras est plus affecté que l'autre, ou une jambe plus que l'autre). La zone de la paralysie dépend de la zone des dommages faits aux cellules nerveuses de la colonne vertébrale ou du tronc cérébral. La paralysie des muscles des poumons ou de la gorge peut s'avérer extrêmement grave.

PÉRIODE DE CONTAGION

Ce ne sont pas toutes les personnes infectées qui paraissent ou se sentent malades. Les personnes infectées peuvent transmettre l'infection tant que le virus produit des sécrétions. La présence du virus persiste dans la gorge pendant une semaine, et dans les excréments pendant 3 à 6 semaines, ou même davantage.

TRANSMISSION

La transmission se fait lorsque les sécrétions provenant de la bouche ou des excréments d'une personne infectée sont introduites dans l'organisme d'une autre personne par la bouche.

PRÉVENTION

1. L'immunisation routinière des enfants est recommandée à 2, 4, 6 et 18 mois, avec une dose de rappel entre 4 et 6 ans, et 14 et 16 ans. Si l'enfant a reçu une dose de vaccin oral contre la polio, les doses de rappel à 6 mois, et entre 14 et 16 ans, ne sont pas nécessaires (CCNI - Calendrier de vaccination recommandé pour la population infantile, Canada).
2. L'immunisation routinière des adultes vivant au Canada n'est pas nécessaire.
3. L'immunisation primaire est recommandée pour les adultes non immunisés qui voyagent dans les régions où sévissent des situations épidémiques ou endémiques, ainsi que pour ceux qui sont confrontés à d'autres risques d'exposition (Immunisation des voyageurs).